私はライフサイエンスの専門家ではありませんが、はじめて宇宙に行ったときの仕事には、全部で12の生命科学の実験がありましたから、その訓練のために日本中の大学を回り、宇宙で行う実験について興味深く学んだ経験があります。そして、実際に宇宙に行ったときの体験として、無重力の空間のなかで、地上で立っていたときには足のほうに溜まっていた体液が体全体に行き渡って、自分の細胞の一つひとつのすべてが丸くなっていく、という感覚を覚えた記憶があります。

宇宙の暗闇のなかに丸い地球を見たときには「すべての生命はあそこにいる」と感じましたし、もしもいま地球に隕石がぶつかれば帰るところはなく、スペースシャトルに乗り込んでいる私たちが宇宙人に捕まって他の惑星で培養されたら、私たちの体のなかには地球の生命が誕生したときからの情報が組み込まれていますから、そこで新しい地球生命がもう一回生まれて繁栄するかもしれない……などと想像を膨らませたりもしました。1回目の宇宙飛行の際には「宇宙酔い」に悩まされましたが、2回目の宇宙ではそういうこともなく、わたしの体が宇宙を記憶していた、と感じました。それも、記憶というのは脳ではなく、細胞一つひとつが刻み込んでいるのだ、と感じたのを覚えています。

そのような体験をしてきましたから、宇宙から戻ってからもずっとライフサイエンスには大きな興味を持ちつづけてきました。日本に帰ってからは日本科学未来館¹の館長となり、日本の研究者をどう社会に見せていくか、科学と未来社会へのあり方をどう考えていくか、ということを想いながら、ライフサイエンスの視点からも様々な展示をつくってきました。

1953 年にワトソンとクリックがDNAの基本構造を明らかにしてから半世紀後の2003年、ヒトゲノムが解読されました。このとき、多くの人はヒトゲノムがわかったことを強調していましたが、私は「人間が他の地球生命と変わらないことを証明した」のだと直感しました。人間は神様に似せてつくられた特別な存在ではなく、地球生命の一つにすぎないのであり、生命は四十億年も多様化を重ねて現在に至っているのだ、と。

スーパーコンピュータの登場によりビッグデータが扱えるようになり、様々な情報が解析できるようになって、ヒトゲノム解読にも寄与しました。そのあたりから、世の中の変化が非常に急速なものになったと感じています。人間の体のなかにはウイルスや細菌がたくさんいて、それらの動きによって人間が支配されている、ということや、体を外敵から守ってくれる免疫の仕組みも明らかになってきました。また、どんどん科学技術が進歩するなかで、個々の細胞の中の小さな分子まで扱えるようになり、その働きの流れを見ることができるようになりました。さらには時間変化、つまり、「生命のつながり」というものがわかってきました。その「つながり」の研究がいま、すごい勢いで進んでいますね。人間とはなにか、生命とはなにかという本質を理解するためには発生が重要ですが、日本では特に、iPS細胞やES細胞、間葉系細胞など、様々な幹細胞を明らかにすることによって、生命そのものの成り立ちがわかってくるという研究が非常に進みました。

現在では、スーパーコンピュータや人工知能（AI）によって医学研究が非常に早く、そして深くなり、同時に創薬のスピードも飛躍的に向上しました。薬も非常に複雑になり、どう投与していったらいいか、きっと臨床の先生がたは大変なのではないでしょうか。

ただ、私から見ると、「全体がどうなっているのか？」という立場に立って見ることのできる研究者があまり多くないのではないだろうか、という、そんな印象があります。