臨床宗教師というのは、病院や福祉施設、災害が起きた現場といった公共空間で心のケアに関わる宗教者のことです。ふつうの宗教者と違うのは、「布教や伝道をしない」という原則が決められているほか、さまざまな倫理的配慮を身につけていなければならないということ¹。宗教や教派、宗派の立場を超えて、人の根源的な宗教的ニーズに応えることなどが特徴であると言えるでしょう。 臨床宗教師という職種のモデルとなったのは、欧米のチャプレン²でした。その日本版をつくろう、と臨床宗教師の養成がはじまったのは東日本大震災の翌年、2012年のことです。その発祥の地となったのが、東北大学大学院文学研究科でした。現在ではその養成機関は全国に広がっています。³

1. 臨床宗教師の行動規範を示すものとして「臨床宗教師倫理綱領」が定められている。「ケア対象者の信仰・信念や価値観、社会文化的背景等を尊重しなければならない」「臨床宗教師は布教・伝道を目的として活動してはならない。また、そのような誤解を産むような行為は控えなければならない」「臨床宗教師は、安易に自らの信念・信仰や価値観に基づいてケア対象者に対してアドバイスや指導を提供してはならない」など、さまざまな規律がある。 ↩︎
2. チャプレン（英：Chaplain）は、キリスト教において教会や寺院に属さずに施設や組織で働く聖職者のこと。宗教や宗派の違いや信仰の有無を超えて活動し、科学的に答えることが難しいような心理的な苦しみに寄り添いケアをする存在として知られている。 ↩︎
3. 臨床宗教師の養成講座は、2012年に東北大学で創設されたことに始まり、2024年現在では龍谷大学、鶴見大学、高野山大学、武蔵野大学、種智院大学、上智大学等の大学機関へと広がっている。 ↩︎

震災でたくさんのかたがお亡くなりになり、葛岡斎場という仙台の火葬場には多数のご遺体が運ばれてきました。本来であれば、所属する宗教の宗教者がその場にきてお経を唱えてから火葬されるはずですが、それができるような状況ではなく、ご遺体は弔いの儀式もされることなく火葬されていきました。そのようななかで、宗教者によって読経ボランティアが行われるようになったり、「心の相談室」というものが開設されたりと、住む家や家族を失った被災者の精神面をケアする動きが生まれました。それらの活動は、さまざまな宗教団体に属している宗教者が宗教や宗派の壁を超えて行われたものでした。

その「心の相談室」の事務局長を務められたのが東北大学大学院文学研究科宗教学研究室の鈴木岩弓先生であり、室長を務められたのはのちに「臨床宗教師の生みの親」と呼ばれる岡部健先生でした。岡部先生は、在宅緩和ケアの医院を開業されていた医師で、もともと震災以前から「看取りに関わる医療には医療者と協力できる宗教者が必要だ」ということを持論とされていました。しかし、それを実際にどう具体化できるのか悩んでおられたところ、被災地で活動するそうした宗教者たちの姿を見て「これなら…」と可能性を感じられたのでしょう。「臨床宗教師」という職能の名をご考案され、そのような宗教者を養成する講座を立ち上げよう、ということになったのです。

岡部先生はご自身もがんを患い、2012年にお亡くなりになられたのですが、じぶんのいのちに向き合っておられるなかで「医学では死にゆく道しるべを示すことができない」というような言葉を残されています。岡部先生は、死にゆく道しるべを示せるのは、何千年という歴史と伝統を重ねてきた宗教ではないか、とお考えになり、そのひとつのアイデアとして臨床宗教師という公共性を有した宗教者を医療の現場に入れることにより、看取りの医療を捉えなおそうとされたのだと思います。