さて、ホールです。もともとここは、ステージにプロセニアムというアーチがあって、吊り物があり、横幅が非常に広い「多目的ホールの講堂」でした。大学の理事会や同窓会はじめ多くの先生方からの期待を背負って、大きなお金をかけて百周年記念館をつくろうというとき、ここを再び講堂にするというのは本当に正しいのか、そうでないならなににするのか、検証しました。
ところでこれはすこし余談ですが、われわれの学生時代は街に飲みに行くと他校のおしゃれな学生たちに「いかトン」つまり「いかにもトンペイ」などと呼ばれてイジラれる経験などもしたものです。今はそんなことはないでしょうが…。私自身、その後、海外で生活したりする中で、やはり社会のなかである種の責任を持って主導的にあたる立場の人間は、勉強も努力もするけれど、文化に対する知識、理解、センスというものを持って凛として立っている姿を見せることも必要だということを実感しました。これからの若く志ある人たちにもやはり凛として立ってもらいたいですし、ここは東北大学の伝統や東北の文化、そして世界にもつながる場所であるというメッセージを込めるべきではないかという想いもありました。

同窓会や理事会、そして当時この事業の中心的な役割を果たしていた大西仁副学長（当時）と交わした議論のひとつは、ここをクラシック中心のコンサートホールにすれば、東北大学にとって格式を感じさせるブランディングとなるのではないか、ということでした。しかもコンサートホールであれば、吊り物を極力少なくでき、それによりランニングコストの圧縮も可能になるし、学生たちの誇りに繋がる趣味のいい空間となる。設計は仙台出身で、東北大の卒業生でもある、当時UCLAの建築・都市デザイン学科の学科長を務めていた阿部仁史先生にお願いすることで、質の高い空間の実現を担保するとともに、東北大学ブランドの発信にもつながるだろう……、と。そういった議論や検証から、ホール系機能を維持することとし、さらにはコンサートホールにしていくことになったのです。しかも、コンサートホールにするにあたっては、興行場の許可を取得することにしました。ホールを貸しだして収入にするわけです。「大学講堂」という既存用途を、「興行場」へと用途変更するという、ハードルの高い挑戦でしたが、そこまでやっていきましょう、という同意を取りました。そのために、イベント市場のマーケット分析や、365日どんなふうに運営されるかのシミュレーション、貸館料をいくらにすればどれだけ儲かり、維持費や人件費がいくらになり、運営スタッフはどのように構成するかということまであらゆることを試算しながら、綿密に企画を練り上げました。

コンサートホールで重要となるのが、音です。まず、立体感のある美しい響きをつくること。そのためには、もともと50メートル近くあった1階席の幅を、約20メートルまで狭める必要がありました。さらに、残響の長さもほしいということで、気積とよばれる空気のボリュームを確保するため、2階席へと上っていくに従って空間が広がるようなすり鉢状のホールにしています。
さらに問題となるのは、ここがコンサートホールであるだけではなく、国際会議や講演会で使用されるということです。音の響きが良くなれば、スピーチや人の話が聞き取りづらくなる、という問題が出てきます。それを避けるため、小さなスピーカーをたくさん仕込むことにより、直達音の音圧を上げて明瞭度を上げる工夫をしています。こうした音響の設計をしていることもこのホールの大きな特徴で、そこを担ってくださったのは東北大学電気通信研究所の鈴木陽一教授（当時）です。最新の音響学の知見にもとづき、一流の音楽ホール機能と、講演を明瞭に聞き取れる良好な音空間という、通常は矛盾しかねない条件の両立が図られています。

ほかにも、このホールでご案内したいポイントや見ていただきたいところはさまざまありますが、今日はここまでとしましょう。