開設から110余年。東北大学病院は、どうしたら患者さんを助けることができるか、という問いに向きあってきた。地域の医療の最後の砦として、多くの難しい症例を引き受けてきた。そのなかで、あたらしい医療もまた求められてきた。この病院の歴史は「あたらしい医療をつくる」ことの分厚い地層である。いまこの瞬間にもまた少しずつ、その地層にはあらたな厚みが積み重ねられている。
外科について言えば、そこにひらかれてきたのは、あたらしい手術ということになる。文字通り、医師の「手の術」によって患者の身体に介入する医療。時代における最新の道具、やりかた、技術を駆使して、医療の世界をリードするような手術がいくつもおこなわれてきた。そうした歩みの先にこの病院の現在がある。高度かつ侵襲の大きい外科医療は、つねに新しい技術や知見を取り入れながら、「より低侵襲で、より安全な医療」への進化をつづけている。
ここでは、そうしたあたらしい医療の可能性をひらいてきた「外科医の手」に目を向けてみたい。ながく手術の道を歩んできたスペシャリスト、東北大学病院 亀井尚病院長に、「手」についての話を聞いた。

切る、剥がす、つまむ、結ぶ、
を繰り返す手の仕事

かつて、わたしがまだ若い学生の頃には「Big surgeon, Big incision.」という言葉がありました。「偉大な外科医は傷が大きい」。胸や腹を大きく開いて、広い術野で手術するのがあたりまえの時代でした。それが、1991年に日本で初めての腹腔鏡下胆嚢摘出術が行われ、その後、この手術は急速に広まりました。小さな穴から内視鏡や鉗子をおなかの中に入れ、モニターを見ながらおこなう手術です。従来の開腹に比べて傷が小さく、患者さんの体への負担が少ない、低侵襲手術の先駆けでした。

わたし自身は、外科医になって30年ほどになります。専門は食道がんです。がん手術とは、がんそのものと、転移している可能性のあるリンパ節をごっそりきれいに取ってくるというものです。実際にその作業をおこなうのが外科医の手、というわけです。

精緻なアームの動きと
拡大視野による新しい手術

ロボットを使う手術では、外科医はサージャンコンソールと呼ばれる操作席に座り、アームを操作します。たとえば、人間の指では2mmだけを正確に動かすのは困難ですが、人間が1cm動かすとアームが2mmだけ動く、という設定が可能です。自動補正されるので、手ブレしません。ロボットは、関節がかなり自由で、人間の手よりもずっと自在。切る、つまむ、縫うといった作業を精密におこなうのが得意です。また、手だけでなく目も非常に優れていて、3Dでかなり精細な画像を映しだしますし、最大14倍での拡大視もできます。ロボットを使った食道がんの手術ですと、出血量はきわめてわずかで、非常に低侵襲の、体に優しい治療と言えます。

現機種では、操作する術者の手には、「組織をつまんでいる」とか「引っ張っている」という感覚はありません。触覚がないのです。それでも術者は、剥がしたり切ったりすることに慣れていきます。拡大された視野で臓器や血管などの様子がよく見えるぶん、触覚の欠如を視覚が十分補います。

ロボットもひとつの道具ですし、それを使うかどうかに関わらず、食道がんであれば、患部を「取る」、取ったら食べ物の通り道をあらたに作り直すために「つなぐ」というように、外科医が手術でやることは同じです。わたし自身は世代的に、開腹手術も、腹腔鏡手術もしましたし、今ではこうしてロボットを使った手術もして、というように、いろいろな経験をさせてもらいました。これに対して、これからの若い世代の外科医はおそらく、ロボットからスタートする、というのがふつうになるでしょうね。

器用であることより、
見ること、読み解くこと、理解すること

手術前のCT画像を見た段階で、「あ、この患者さんはこういう感じだな」「この人の体の中はこうなっていて、ここをめくるとこうなっているな」というイメージを頭の中に想起すること。その人の体を高い解像度で理解すること。そして、想像していた術野の展開を速やかに行うこと。それこそがもっとも大事なことではないでしょうか。

それに比べれば、手先がすごく器用だとか、細かい操作ができるとか、縫うのが上手だとか、そういうことはそれほど本質的なことではないだろう、とわたしは思うのです。この部分はロボットが補完してくれる時代になっていますから。