自覚症状まれ、検査重要

　腎臓は血液をろ過して尿を生成し、老廃物を体外に排出するとともに体内の水分や電解質の組成を調節する臓器です。腎臓の機能が慢性的に低下すると、慢性腎臓病（CKD）と呼ばれる状態になります。現在日本国内には1300万人の患者がおり、成人の８人に１人がCKDと言われています。

合併症リスクも

　しかし、CKDは早期には自覚症状を伴うことはまれです。進行して末期になると、透析療法をはじめとする腎代替療法が必要となります。CKD患者は心血管合併症のリスクが高く、平均寿命や健康寿命を大きく損なうことから、早期の診断と治療が重要となります。

　では、症状に乏しいCKDをどのように診断するのでしょうか？
健康診断などにおける尿検査や血液検査などが重要になります。タンパク尿や血尿の存在は腎疾患の存在を疑う大切な検査項目ですので、異常を指摘された際には必ず再検査・精密検査を受けるようにしてください。

　タンパク尿には激しい運動や長時間の立った姿勢、感冒などに伴う発熱などによって一時的に出現する病的意義の乏しいものもありますが、例えばIgA腎症やネフローゼ症候群など、腎臓固有の病気のサインでもあり得ます。このような病気が疑われる場合、腎生検とよばれる組織検査が検討されます。

　血液検査で血清クレアチニン値が高い場合は、腎臓の老廃物除去能力が低下している可能性があります。

　国内の透析患者数は34万人に達しますが、その原因疾患として最も多いのが糖尿病による末期腎不全（糖尿病性腎臓病）、その次に多いのが高血圧や加齢・肥満などを背景に進行する腎硬化症とよばれる病気です。

　とりわけ腎硬化症によって新規透析導入になる患者数は増加の一途をたどっており、このことは、CKDの発症や進展を抑制するためには血糖や血圧、脂質などの生活習慣病に関連するリスク因子をきちんとコントロールすることが重要であることを物語っています。

生活習慣改善を

　適度の運動習慣の確立とともに、禁煙も含めた生活習慣の総合的な見直しによって、腎機能の低下を防ぐことができることも少なくないと考えられます。近年では腎機能の低下抑制が期待される薬剤も臨床応用されています。

　より早期に腎臓の状態を把握して、必要な治療を受けることによって生涯にわたって腎臓の機能を保ち、健康な社会生活を送っていただくためにも、健康診断の異常所見は決して放置せず、再検査や精密検査を受けていただくことをお勧めします。

田中 哲洋
（たなか てつひろ）

岐阜県出身。1997年東京大学医学部卒業。東京大学医学部附属病院、三井記念病院、ドイツ・エアランゲン大学などを経て、2022年東北大学大学院医学系研究科腎・膠原病・内分泌内科学分野教授。その後の診療科・分野統合により現在東北大学大学院医学系研究科腎臓内科学分野教授、東北大学病院腎臓・高血圧内科科長。