診断や治療は大幅進歩

タイプは二つあり

「がんが見つかったのに、どこから発生したのか分からない」。そのような状態を原発不明がんといいます。がんは通常、胃がんや肺がんなど最初にできた臓器（原発）によって名前が付けられます。しかし、転移した病変だけが見つかり、さまざまな検査でも原発が特定できないことがあります。原発不明がんは全てのがんの数％を占める比較的まれな病気で、「希少がん」の一つとして専門的な診療が行われています。

　実は、原発不明がんには二つのタイプがあります。一つは、まだ必要な検査が十分に行われておらず、さらに調べることで原発が見つかる「検査不十分がん」。もう一つは、ＣＴやＰＥＴ－ＣＴ、内視鏡検査、病理検査などを適切に行っても原発が分からない「真の原発不明がん」です。ただし、検査を増やせばよいというものではありません。検査に時間をかけ過ぎると治療開始が遅れ、病状が進行してしまうことがあります。必要な検査を効率良く行い、適切な時期に治療を始めることが大切です。

専門施設で受診

　近年、この分野は大きく進歩しています。以前は抗がん剤治療が中心でしたが、現在は免疫チェックポイント阻害薬（オプジーボなど）も標準治療として用いられています。がんゲノム医療の進歩により、遺伝子パネル検査から原発臓器を推定できる場合や、見つかった遺伝子異常に応じて分子標的薬など新たな治療法を選択できる患者もいます。「原発が分からない＝治療できない」時代ではなくなってきています。

　原発不明がんのような希少がんでは、専門施設で診療を受けることが大切です。東北大病院は希少がんホットラインを開設し、「みつけて、つないで、ささえる」を合言葉に患者や地域の医療機関からの相談を受け付けています。新しい治療法を開発するための臨床試験にも積極的に取り組み、よりよい治療を届けることを目指しています。

　原発不明がんや希少がんと診断されると、不安を感じる方も少なくありません。しかし、診断技術や治療は着実に進歩しています。原発が分からないと言われた場合や診断・治療について迷うことがあれば、一人で悩まず、まずは専門医にご相談ください。適切な診断と治療につながることで、新たな可能性が開けることがあります。

川上 尚人
（かわかみ ひさと）

2003年熊本大学医学部卒業。2024年10月より東北大学病院腫瘍内科科長・東北大学大学院医学系研究科臨床腫瘍学分野教授。