秋も深まり、朝晩の冷え込みに冬の足音が近づいているのを感じる季節になりました。年末に向けた行事やごちそうなど、人が集まり楽しい予定が増える時期です。同時に風邪や呼吸器の感染症が流行し始める季節でもあります。特にのどや気管、肺などに感染を起こす「呼吸器感染症」への注意が必要です。

今年は夏の終わりから早くもインフルエンザ感染症の報告数が急増し、各地で注意が呼びかけられる異例の状況となりました。「インフルエンザは冬の病気」というイメージをお持ちの方も多いかもしれませんが、今シーズンは早期から感染が広がっており、秋から冬にかけてさらに注意が必要です。

なぜ、秋から冬になると感染症にかかりやすくなるのでしょうか。大きな理由は「乾燥」と「寒さ」です。

空気が乾燥すると、ばい菌（細菌やウイルスの通称）が空気中にふわふわと長く漂うようになります。また、のどや鼻の表面には、ばい菌を外へ追い出す細かい毛（繊毛）がありますが、乾燥するとその動きが鈍くなり、ばい菌を体の外に出す力が弱くなります。さらに体が冷えるとばい菌と戦う力（免疫力）が落ちてしまううえ、寒いからといって部屋を閉め切りにしていると、空気中のばい菌が逃げ場を失って部屋の中に残ってしまいます。

これから冬にかけて注意したい主な呼吸器感染症を確認しておきましょう。

①インフルエンザ感染症：今年は例年より早い時期から流行しています。38度以上の急な高熱、頭痛、全身のだるさ、関節の痛みなど、強い症状が一気に出るのが特徴です。子どもからお年寄りまで広く感染するため、早めの対策が必要です。

②新型コロナウイルス感染症：一年中発生していますが、寒くて乾燥する秋冬は特に広がりやすくなります。熱やのどの痛み、せきなどの風邪症状のほか、お年寄りや持病のある方は重症化することもあるため、引き続き警戒が必要です。

③肺炎球菌感染症：肺炎球菌という細菌による感染症です。インフルエンザや風邪にかかった後に続いて感染することもあります。激しいせきや高熱が出たり、小さな子どもが中耳炎や蓄膿症を起こしたり、高齢の方では重い肺炎の原因になる場合もあります。

こうした感染症から自分や大切な家族を守るため、今からできる予防策を実践しましょう。まずは土台となるのが規則正しい生活習慣です。イベントや会食が増える冬の時期は、暴飲暴食を避け、体を冷やさない工夫をし、夜更かしをせずに十分な睡眠をとるなど、日頃から免疫力を落とさない生活を心がけましょう。その上で、基本となる「丁寧な手洗い」と「効果的な場面でのマスク着用」を徹底します。帰宅時や食事の前には手を洗い、混雑した場所に行くときはマスクを正しくつけましょう。次に「部屋の加湿と小まめな換気」です。加湿器などを使って部屋の湿度（50〜60％が目安）を保ち、寒くても時々窓を開けて、部屋の空気を入れ替えましょう。

そしてとても大切なのがワクチン（予防接種）です。今シーズンはインフルエンザの流行が早いため、本格的な冬を迎える前に予防接種を受けておくのがお勧めです。また、肺炎球菌ワクチンは赤ちゃんや小さなお子さんの定期接種になっているほか、65歳の方や60歳から64歳で要件を満たす方に定期接種が用意されています。各自治体や厚生労働省の予防接種情報も参考にしてください。インフルエンザや新型コロナのワクチンも含め、年齢や時期に合わせて適切に受けることを検討し、かかったときの重症化を防ぎましょう。

正しい知識を持ち、早めの予防対策を心がけて、この秋冬をみんなで元気に安心してお過ごしください。